Un APERÇU furtif du passé

Nous avons pensé qu'il serait intéressant de revenir sur les débuts de notre projet Multi Drive et sur certains des gadgets que nous avons conçus en cours de route, qui n'étaient soit pas assez bons, soit fonctionnaient un peu mais pas vraiment, soit étaient tout simplement trop dangereux !

Le Couteau Dangereux

C'est là que notre voyage a commencé. Nous essayions de fabriquer un sacré bon scalpel. L'une des premières choses que nous avons essayées fut de combiner la très haute précision de nos cubes avec un couteau fonctionnel sous la forme d'un manche et d'un étui de couteau.

Cela consistait en un trou percé et alésé avec précision, une valve de décompression à la base, puis un manche poli et ajusté avec précision. Le manche s'abaisserait lentement dans l'étui sous une pression pneumatique qui pouvait être contrôlée. Le couteau serait alors maintenu par le joint de vide, qui pourrait être fermé et ouvert avec la valve. Simple, n'est-ce pas ?

Nous en avons fabriqué pas mal, à la fois usinés dans notre atelier et nous avons même fait fabriquer 20 pièces de pré-production en laiton, et elles fonctionnaient toutes plutôt bien ! En fait, elles fonctionnaient trop bien...

Fermer la valve et presser le couteau à fond de manière à ce que le manche soit aligné avec l'étui, puis le relâcher soudainement, signifierait que le couteau serait éjecté à grande vitesse de l'étui, et étant en laiton, il accumulait BEAUCOUP d'inertie au moment où il frappait le sol/votre pied/le vase de famille de votre grand-mère...

Encore plus amusant... je veux dire dangereux... c'est que vous pouviez mettre la lame côté pointu vers le haut, pousser le manche à fond, puis lancer une lame de billot solide à grande vitesse sur vos ennemis !

...Je veux dire « en toute sécurité dans le sol ». Hum.

Ne vous inquiétez pas, nous avons filmé ces scènes au ralenti pour assurer la sécurité. La science.

Comme nous ne voulions pas d'instructions aussi compliquées et risquées que l'utilisation des toilettes d'un U-Boot allemand, nous avons décidé de nous asseoir et de redessiner le couteau (au grand soulagement de notre compagnie d'assurance).

Ainsi, ce lingot dangereux reste seul, témoin de la raison pour laquelle il faut « tester les choses de la manière dont elles ne sont pas censées être utilisées » de manière beaucoup plus approfondie et plus tôt dans le processus de conception.

Renaître de ses cendres

Parfois, des projets ratés et du fait de repousser les limites de ce que nous pouvons usiner, naissent des choses vraiment satisfaisantes ! Le Couteau Dangereux a une valve en bas qui permet d'ajuster la descente de la poignée, d'une chute lente et satisfaisante à un piston pneumatique presque complètement scellé !

Cliquets Miniaturisés

Le deuxième concept qui n'a pas été retenu était l'intégration d'un mécanisme de verrouillage à cliquet miniaturisé, à ressort avec un engagement multi-dents, tout en maintenant une épaisseur de paroi fine... Qu'est-ce qui pourrait mal tourner ?

Le principal défi que nous avons rencontré pendant le processus de conception a été l'incapacité d'usiner les pièces pour les tester, et les détails étaient bien trop fins pour l'impression 3D. Nous avons en quelque sorte réussi à faire une impression fonctionnelle, et cela a fonctionné pendant un certain temps... jusqu'à ce que je la casse en deux et que nous décidions que ce n'était probablement pas la bonne approche.

Le concept était de bloquer le cliquet en vissant le mandrin, créant ainsi une prise solide sur la pièce, qui ne pouvait être libérée qu'en désengageant le mécanisme à cliquet avant de dévisser le mandrin.

Cela nous a obligé à utiliser une machine conçue pour l'usinage d'implants dentaires afin de les fabriquer. Mis à part une journée amusante à voir des machines sophistiquées, les pièces étaient loin d'être quelque chose que nous pouvions fabriquer de manière fiable.

Un concept cool, cependant.

Nous avons également commandé des ressorts vraiment cools et compacts pour cette conception et ils n'ont malheureusement plus d'utilité, mais nous avons pensé que vous aimeriez voir à quoi ressemble un ressort ondulé...

On peut concentrer une vraie force dans ces éléments et on peut généralement obtenir la même puissance avec 50 % de hauteur en moins par rapport à un ressort hélicoïdal standard.

Coup d'œil furtif

Celui-ci allait toujours être expérimental. Lors d'un voyage chez l'un de nos ateliers d'usinage l'année dernière, nous avons découvert qu'ils avaient des machines CNC configurées pour usiner un plastique technique appelé PEEK (Polyétheréthercétone). Nous avons déjà de l'expérience avec ce matériau car il est normalement utilisé pour fabriquer des engrenages à faible NVH (bruit, vibrations, dureté), des implants médicaux et des gadgets pour des applications très spécialisées.

Normalement, il n'est fabriqué que dans une couleur brun beige, mais ces gars l'avaient dans un noir élégant. À l'époque, c'était une curiosité intéressante, mais six mois plus tard, nous avons décidé de commander un Multi Drive en PEEK pour en faire un tournevis isolé électriquement pour travailler sur des appareils électroniques complexes, et nous avions trouvé le bon filon !

Ou du moins, nous le pensions...

Après avoir usiné quelques-uns de ces produits, l'additif de couleur avait clairement modifié le matériau, car il était juste un peu plus mou que ce à quoi nous étions habitués.

Cela a finalement entraîné une légère torsion du corps principal lors de son utilisation comme tournevis. Cela lui donnait l'impression d'une éponge, et non des variations métalliques nettes et finies auxquelles nous sommes habitués.

De plus, lorsque nous avons testé l'un d'eux jusqu'au point de rupture maximal, comme nous le faisons pour tout, aux points où le PEEK était en contact avec des pièces métalliques, le métal déchirait le PEEK ! Encore une fois, ce n'était pas notre expérience précédente avec le matériau et nous avons été un peu déçus de ce résultat.

Enfin, nous n'étions pas très satisfaits de la finition de surface, elle était élégante mais montrait beaucoup de rayures et d'usure, comme n'importe quel plastique. Donc, dans l'ensemble, nous ne l'avons pas pris en main en nous disant "wow, c'est génial !"... Quelque chose que nous essayons toujours d'atteindre avec nos créations.

Nous sommes tout de même ravis d'en avoir fabriqué quelques-uns car ils s'ajoutent joliment au panthéon des "échecs amusants mais intéressants" (...le support d'écran sur mon bureau pour être précis). Pour l'instant, nous nous en tiendrons à la fabrication de choses en métal comme nous savons le faire.

Le Boîtier d'une Tonne

Celui-ci n'était techniquement pas un échec, mais nous avons pensé qu'il était intéressant de montrer d'où la conception a commencé, par rapport à où elle a abouti. Nous parlons de la toute première conception du boîtier métallique !

Conçu à l'origine pour être fabriqué à partir d'un bloc de laiton coulé, ce monstre de 3 kg mettrait à l'épreuve n'importe quel bureau.

Cette première version comportait des plateaux très simples pour les poignées ou les limes, usinés des deux côtés, puis du « Patafix » astucieusement placé pour maintenir le tout en place.

Avant que nous ne concevions le boîtier magnétique pour que les embouts puissent reposer à plat et se relever, nous travaillions sur des embouts positionnés verticalement et des tournevis qui jaillissaient comme des lance-roquettes. C'était très James Bond et assez intéressant à l'époque. Cela fonctionnait bien avec les premières versions de Multi Drive où il y avait plusieurs poignées dans le kit standard, et pas seulement une comme nous en avons maintenant.

Le gros inconvénient était le manque total de portabilité ! Nous voulions quelque chose de similaire à notre étui à embouts magnétique de la campagne Pocket Driver et cela ne nous donnait pas cette impression ! Trimballer un étui de 3 kg partout ? Pas question !

Il avait aussi des engrenages ?!

Oui, une conception comportait un système mécanique interne qui permettait de tourner un bouton et de faire apparaître le tout, un peu comme un ensemble Lego Technic en métal. C'était l'incarnation de « une chose cool qui a été beaucoup trop sur-ingéniée ». C'est généralement notre point fort, mais je pense que cela a poussé les choses trop loin, même pour nous !

Nous savions que cela ne pouvait pas rester ainsi ; avec le poids et la complexité, le boîtier aurait coûté plus de cent livres juste pour le fabriquer, sans parler de la nécessité d'être un champion d'haltérophilie pour le déplacer sur une certaine distance.

Avec le développement de la possibilité de changer plusieurs outils avec une seule poignée et la découverte de la manière de placer précisément des aimants à l'intérieur du boîtier afin qu'ils n'interfèrent pas les uns avec les autres, nous avons pu réduire la taille du boîtier à ce qu'il est maintenant et utiliser des plaques d'aluminium de taille standard comme point de départ pour l'usinage.

C'est terminé

C'est tout pour les bizarreries de conception aléatoires sur lesquelles nous avons travaillé ! Nous espérons que vous avez apprécié ces reliques perdues et certains des processus derrière le développement d'un nouveau produit. Cela nous rappelle vraiment l'analogie de l'iceberg, le produit fini que vous voyez semble simple et direct, mais il y a tout un travail caché en dessous ! Certains dangereux, certains frustrants, et certains juste amusants.