L'histoire pratique des jouets anti-stress

Donnez-moi ça. Donnez-moi ça. Ces dernières années, les fidget toys ont connu un succès fulgurant. Des salles de classe aux appels Zoom en passant par les files d'attente des cafés, ces outils tactiles sont devenus un véritable phénomène mondial. Et ils sont utilisés partout.

Aujourd'hui, nous allons les examiner plus en détail. Plus précisément, que sont-ils, pourquoi fonctionnent-ils et comment ont-ils évolué pour devenir les objets tournants et cliquetants amusants qu'ils sont aujourd'hui ? Plongeons-y.

Qu'est-ce qu'un fidget toy ?

Un fidget toy peut être caractérisé comme un petit objet conçu pour être manipulé avec les mains – tourné, pressé, cliqué, tordu, roulé et tout ce que vos doigts désirent lorsque vous vous sentez agité. Ces jouets procurent une stimulation tactile, visuelle ou auditive (et parfois une combinaison), aidant les gens à réguler leurs émotions, à améliorer leur concentration ou simplement à profiter de l'expérience sensorielle.

Pour certains, ce ne sont que des objets amusants – et quelque chose à faire. Pour d'autres, ce sont des distractions nécessaires, servant d'outils d'auto-apaisement qui ancrent l'attention et réduisent l'anxiété en gardant les mains et l'esprit occupés.

Les fidget toys se présentent sous toutes les formes et tailles. Il y a les modèles spécialement conçus comme les cubes et les spinners, ainsi que les objets plus traditionnels (et improvisés) comme les stylos, les trombones ou même la pâte à fixer ! Ainsi, certains sont lisses et silencieux, idéaux pour les environnements plus « professionnels », tandis que d'autres sont cliquetants et… euh… plus « vibrants », dirons-nous. Et bien qu'ils soient moins adaptés aux environnements professionnels, je suis sûr que nous connaissons tous certaines personnes qui les font encore cliqueter à tout va, au risque de les (et nous) agacer…

Pourquoi les fidget toys ont tant de succès

Mis à part les stylos qui cliquent et les tapoteurs de bureau, il existe un certain nombre de raisons pour lesquelles les fidget toys (pour adultes et enfants) fonctionnent :

Ils sont apaisants

Le mouvement répétitif et les textures distinctes des fidget toys stimulent les mains et le système nerveux. Cette stimulation tactile peut libérer des endorphines et nous aider à nous ancrer, nous éloignant des pensées anxieuses ou intrusives. Considérez-les comme une "réinitialisation mentale".

Ils améliorent la concentration

Pour les personnes atteintes de TDAH ou d'anxiété, avoir quelque chose à faire avec leurs mains peut réduire la distraction et augmenter la concentration sur la tâche. Certaines études suggèrent également que le fait de gigoter augmente le flux sanguin vers le cerveau et aide à gérer l'énergie agitée.

Ils favorisent la régulation sensorielle et émotionnelle

Les fidget toys offrent une stimulation tactile, visuelle et auditive. Pour les personnes ayant des difficultés de traitement sensoriel, cette stimulation peut aider à équilibrer leurs besoins. De même, ils peuvent aider à réguler la respiration, à réduire le rythme cardiaque et les hormones de stress grâce à des mouvements de mains rythmiques.

Et il semble que les fidget toys aient toujours fait cela, bien avant que nous ne sachions pourquoi. Alors, remontons le temps et voyons d'où ils viennent.

L'histoire tactile des fidget toys modernes

L'acte de s'agiter est aussi ancien que l'humanité elle-même. À travers les cultures et les millénaires, les humains ont apparemment développé ou réutilisé de petits objets portables pour satisfaire une impulsion naturelle : bouger, toucher et parfois agacer les autres.

Fidgets anciens

Des preuves de comportements de fidgeting primitifs (et des jouets/outils/dispositifs qui en découlent) peuvent être retracées jusqu'à 3500 av. J.-C., avec de simples jouets à ficelle trouvés dans les tombes égyptiennes antiques. Bien que leur efficacité à réduire l'agitation ne soit pas établie, ils occupaient probablement déjà leurs mains et donnaient à leur cerveau quelque chose sur quoi se concentrer.

Quelques milliers d'années (ou deux) plus tard, apparemment entre 1000 av. J.-C. et 100 ap. J.-C., les cultures de Grèce, d'Irlande, du Tibet et d'Amérique du Nord ont développé des pierres d'inquiétude – des galets lisses que l'on frotte entre les doigts pour soulager l'anxiété. C'est un excellent exemple de "dispositif" simple qui offre un confort psychologique et une stimulation physique, à l'instar des fidget toys tactiles modernes, par des actions répétitives.

Les traditions spirituelles ont également contribué de manière significative à l'évolution des outils/jouets/dispositifs de type fidget. Par exemple, les perles de prière, telles que les Malas, les Rosaire et les chapelets utilisés dans des traditions religieuses comme le christianisme, l'islam, le bouddhisme et l'hindouisme, servent d'aides tactiles rythmiques pour la méditation ou la contemplation.

Les perles d'inquiétude, distinctes des perles de prière et des pierres d'inquiétude, occupent l'esprit de la même manière. Elles étaient associées aux moines du Mont Athos vers le 10ème siècle et étaient faites de perles qui se déplaçaient le long d'un fil.

Noix

Dans la Chine ancienne, sous la dynastie Han (206 av. J.-C. – 220 ap. J.-C.), on raconte que les soldats portaient des noix dans leurs poches – non pas pour les manger, mais pour les tripoter et les écraser, ce qui les aidait à se concentrer et à soulager la tension avant la bataille. Cette pratique marque l'un des premiers exemples enregistrés d'outils tactiles utilisés pour l'autorégulation.

Quelques siècles plus tard, sous la dynastie Song (960 – 1279 ap. J.-C.), la tradition avait évolué. Ces noix de bataille sont devenues plus raffinées et ont commencé à prendre un sens symbolique et pratique au-delà du champ de bataille. Quand elles n'étaient pas utilisées comme projectiles (oui, cela arrivait aussi…), elles étaient roulées dans la main, une activité apaisante pour aiguiser la concentration et la dextérité.

Ce n'est cependant qu'à l'époque de la dynastie Ming (1368 – 1644) que les premières véritables boules de Baoding ont été développées. Forgées en fer, au lieu d'être cultivées ou taillées dans la pierre, elles ont été nommées d'après Baoding, une ville du nord de la Chine. Cette période marque le premier outil produit en masse pour favoriser la relaxation.

Au cours des siècles suivants, les boules de Baoding ont été perfectionnées pour devenir les versions très décoratives encore utilisées aujourd'hui. Beaucoup incluent désormais des carillons pour un retour auditif, et certaines sont fabriquées à partir de jade ou d'autres métaux polis. Leur utilisation moderne reste la même : améliorer la dextérité, stimuler les points d'acupression et réduire le stress, ce qui en fait l'un des outils de fidget les plus anciens (ou roulants !) au monde !

Un débouchoir involontaire et inattendu

Alors, celui-ci m'a surpris. Je pensais qu'ils étaient bien plus récents. Mais il existe une peinture de vase grecque datant d'environ 500 av. J.-C. qui montre un garçon jouant avec ce qui semble être un Yo-yo.

Bien qu'il n'ait pas été explicitement conçu pour l'agitation, il est certainement devenu un exutoire involontaire pour les mains oisives. C'est génial !

Introduction du stress moderne

En avançant dans les années 1900, les bases des futurs fidget toys anti-stress ont fait leur apparition. Les "Années folles", aussi bruyantes et excitantes qu'elles aient été, ont également déclenché la découverte du "stress" – peut-être à la suite de la Grande Dépression qui a suivi. C'est Hans Selye, un scientifique hongrois, qui a publié un article en 1936 décrivant certaines des formulations biologiques du stress.

La prise de conscience du stress et de ses impacts a continué de croître. C'est ainsi que les ingénieurs se sont mis au travail et que certains des outils et jouets anti-stress les plus connus que nous connaissons aujourd'hui ont vu le jour.

Quand les outils sont devenus des jouets

Des jouets comme le Slinky (années 1940), le Silly Putty (années 1950) et même le Rubik’s Cube et le Stretch Armstrong (années 1970) ont commencé à occuper nos mains, nos yeux, nos oreilles et nos cerveaux, offrant un exutoire – et dans le cas du Rubik’s Cube, une source – pour la frustration accumulée.

Étonnamment, le stress a continué de monter. Et dans les années 80, Alex Carswell, un scénariste américain, a créé le premier jouet axé sur le stress, le ballon anti-stress original. Il a dit qu'il avait eu l'idée après avoir jeté un stylo à travers la pièce après un appel avec son patron et cassé un cadre photo.

Son stressball était bleu et fait de polyuréthane, et était destiné à émettre le son du verre brisé lorsqu'il était frappé. Quel soulagement.

Des objets à presser silencieux ont rapidement fait leur apparition sur le marché, ciblant ceux qui n'avaient pas de mur au travail pour les jeter. Et tout le monde en voulait un. (Apparemment, la banque d'investissement Lehman Brothers avait plus de 2000 balles anti-stress sur sa liste d'actifs lorsqu'elle a fait faillite en 2008...)

Ils ont changé de forme, de taille et de texture, devenant des jouets comme le Koosh Ball, ce qui les a presque rendus collectionnables !

À peu près à la même époque, les aimants sont devenus des jouets et ont de nouveau guéri nos mains oisives. Des gens ont créé des aimants bruyants (comme les "Oidz" ou les "Sizzlers") qui cliquetaient quand on les lançait, et ils se connectaient. Zzzzzappp.

Un gadget ingénieux pour les mains oisives

Oui, ils sont devenus très populaires à la fin des années 2010, mais le hand spinner a en fait été inventé pour la première fois en 1993 par Catherine Hettinger. Elle souffrait de myasthénie grave, un trouble auto-immun qui provoque une faiblesse musculaire. Elle ne pouvait pas prendre sa fille, ses jouets, ou jouer beaucoup avec elle. Elle a donc commencé à réutiliser des jouets avec du papier journal et du ruban adhésif.

Peu de temps après, et après plusieurs itérations de conception, elle avait fabriqué une version de base, non mécanique, du tristement célèbre hand spinner.

Au cours des années suivantes, elle a vendu des versions améliorées dans des foires artisanales. Elle a détenu le brevet jusqu'en 2005, puis l'a abandonné parce qu'elle n'avait pas les moyens de payer les frais de renouvellement.

Pendant environ 10 ans, les hand spinners sont restés en sommeil. Tout était sur le point de changer.

L'ère des Fidgets

Alors que nous entrions dans les années 2010, la conscience du stress et le désir de tripoter et de s'agiter ont atteint de nouveaux sommets. Les nouveaux jouets qui ont fait leur apparition sur le marché se sont donc immédiatement ancrés dans la culture.

Le premier fut le Torqbar. Scott McCoskery l'a créé vers 2014 pour l'aider à faire face à sa propre agitation lors des réunions informatiques. Si vous ne les avez jamais vus, le Torqbar est un dispositif à deux branches avec un roulement à billes central (généralement de meilleure qualité et plus cher que le hand spinner qui allait bientôt arriver). Peu de temps après, il a commencé à les vendre à ses pairs, puis au monde entier.

Puis est arrivé le Fidget Cube d'Antsy Labs en 2016. Il est devenu viral sur Kickstarter et a été l'une des campagnes les plus réussies de son époque. C'est un petit appareil en forme de cube avec diverses caractéristiques tactiles comme des boutons, des interrupteurs et un rouleau conçu pour satisfaire toutes ces impulsions d'agitation.

Des spinners. Des spinners, partout !

Et maintenant, le grand. 2016-17 marque une période importante dans l'évolution des fidget toys : l'avènement du hand spinner. Le Torqbar de McCoskery l'a peut-être lancé, mais le design moins cher et désormais libre de brevet a été repris et produit à grande échelle, offrant également une vaste gamme de designs. Tout le monde voulait exhiber les modèles étranges et farfelus qu'il avait trouvés. Les médias sociaux n'ont fait qu'amplifier leur attrait. Et bientôt, les fidget toys étaient partout ! Littéralement.

Les fournisseurs peinaient à répondre à la demande, et les ventes ont atteint des dizaines de millions à l'échelle mondiale. En fait, en mai 2017, tous les 10 meilleurs jouets d'Amazon étaient des hand spinners.

La dernière frontière du fidget

Depuis lors, les fidget toys ont continué à se développer sous de nouvelles formes et tailles. Plus récemment, nous avons vu l'apparition des "Pop Its" (pensez au papier bulle en silicone) dans leur gamme de formes et de couleurs. Apparemment, pendant la pandémie de 2020-21, plus de 12 millions ont été vendus.

Bien sûr, il existe de nouveaux types de balles anti-stress. Et même du sable cinétique (malléable) aussi !

Ce fil tactile de l'histoire montre que le désir de s'agiter n'est pas une tendance passagère. C'est un instinct humain intemporel. Et il a maintenant été raffiné grâce aux matériaux et à l'ingénierie modernes pour donner la variété de fidget toys que nous avons à notre disposition. Prochainement : un hand spinner en noyer… En fait, peut-être pas.

Types de fidget toys modernes (et leur fonctionnement)

Alors, au fil des ans, de nombreux fidget toys ont existé. Examinons certains des plus récents et comprenons mieux leur fonctionnement.

Fidget spinners

Je pense qu'il serait impoli de ne pas commencer par le fidèle hand spinner. Ils ont un roulement à billes central (en acier, en céramique ou hybride), qui permet aux bras extérieurs de tourner. Il existe les spinners classiques à 3 branches qui sont lisses, équilibrés et agréables à faire tourner et à approcher de votre visage. Il y a les spinners à barres, comme le TorqBar, qui sont plus faciles à faire tourner d'une seule main et plus rapides (tant qu'ils sont plus légers), mais qui ont un temps de rotation plus court – des bras extérieurs plus lourds augmentent le moment d'inertie et donc la durée de rotation.

Les hand spinners sont généralement fabriqués à partir d'ABS, de PC, d'aluminium, d'acier inoxydable, de titane ou de laiton. Il existe également des spinners magnétiques ou gyroscopiques qui utilisent des aimants ou des volants d'inertie internes pour une résistance ou des effets de mouvement supplémentaires.

Pop-its et jouets à bulles

Plus populaires ces derniers temps, ces jouets en silicone réutilisables imitent la satisfaction de faire éclater du papier bulle… mais vous permettent de le faire encore et encore. Ils ont une courbure de dôme ajustée qui procure un retour tactile et auditif.

Le silicone est un matériau intéressant car il possède une mémoire élastique, ce qui signifie qu'il peut retrouver sa forme originale même après des déformations répétées. Des parois plus fines rendent le « pop » plus facile et plus silencieux, et des parois plus épaisses nécessitent plus de pression, produisant un « pop » plus fort et plus tactile.

Balles anti-stress

Ces objets ronds, doux et compressibles offrent une résistance et soulagent le stress. Oui, certains peuvent faire des bruits amusants, tandis que d'autres sont silencieux, la seule chose audible étant votre rage ou la claque contre le mur.

Certains sont remplis de mousse (polyuréthane à cellules fermées), de gel avec différentes densités à des fins thérapeutiques, et d'autres sont remplis de sable avec une texture granuleuse généralement utilisée pour les exercices des mains. Vous pourriez en garder une sélection en fonction de qui vous agace. C'est mon cas.

Aimants

Il existe quelques jouets magnétiques, généralement rotatifs, à clipser ou "orbitaux". Ils sont visuellement attrayants, font du bruit en vibrant et sont très tactiles. J'aime ceux-ci parce que le cliquetis me fait du bien, tout en agaçant les autres autour de moi. Désolé, Sam…

L'orientation magnétique et le contrôle de la forme permettent le mouvement, l'empilement, la rotation et l'enclenchement. La force du champ est également équilibrée pour la sécurité et le retour tactile. Généralement, les jouets magnétiques sont fabriqués à partir de néodyme ou d'hématite hautement polis.

Jouets anti-stress MetMo

Nous avons également créé plusieurs jouets anti-stress, fièrement sur-conçus, mêlant nostalgie mécanique et techniques d'ingénierie modernes que nous aimons et en lesquelles nous avons confiance.

Helico

Nos jouets anti-stress Helico sont des engrenages à chevrons (ou à denture droite) qui roulent en douceur les uns sur les autres. Ils contiennent des aimants en néodyme à l'intérieur, du Polyamide Nylon 12 imprimé en 3D à l'extérieur et du laiton à haute résistance comme corps. C'est de la pure satisfaction à chaque roulement (ou lancer).

Voir l' Helico ici. Ou en savoir plus sur les engrenages hélicoïdaux ici.

Cube

Le MetMo Cube n'a rien à voir avec le Fidget Cube devenu viral en 2016, si ce n'est sa forme. Le nôtre est fabriqué à partir d'un bloc d'acier inoxydable 316, et a été usiné avec une telle précision que les broches internes glissent sur un coussin d'air – puis disparaissent. C'est certainement le jouet de bureau le plus sur-conçu que vous puissiez posséder.

Voir le MetMo Cube ici. Ou voir ce qui le rend possible ici.

Piston

Plus récemment, nous avons lancé le MetMo Piston. Il imite la compression pneumatique en utilisant des tolérances serrées et la résistance de l'air, vous permettant ainsi de tenir, d'apprécier et de faire l'expérience d'un palier à air dans votre main. Faites-le tourner. Tirez-le. Poussez-le. Faites-en ce que vous voulez. C'est très amusant – et cela n'ennuiera pas vos amis.

Voir le MetMo Piston ici. Ou en savoir plus sur les merveilles des paliers à air ici.

Cette rotation est arrivée à son terme

Les jouets anti-stress satisfont quelque chose de profondément humain – un besoin de toucher, de bouger, de réguler nos émotions et notre énergie par nos mains. On pourrait soutenir que le désir d'agacer les autres en cliquant sur un stylo est également profondément humain.

Qu'il s'agisse d'un piston usiné avec précision de notre part ou d'un Pop-it en silicone d'Amazon, les meilleurs jouets anti-stress nous rappellent que la concentration, le calme et la clarté commencent souvent par un mouvement simple et satisfaisant. Et si c'est du métal en mouvement, alors c'est encore mieux !

Nous aimerions avoir de vos nouvelles et de vos jouets anti-stress (s'ils ont des comptes en ligne...). Peut-être en avez-vous fabriqué vous-même. Rejoignez-nous sur notre forum CubeClub ou subreddit et parlez-nous-en. Nous, et les gens là-bas, serions ravis de les connaître.